Les California rolls ont été inventés aux États-Unis, plus précisément à Los Angeles, dans les années 1960 ou 1970. L'origine exacte est débattue, mais le crédit est souvent attribué à un chef japonais installé en Californie, Ichiro Mashita, qui travaillait au restaurant Tokyo Kaikan à Los Angeles.

Pourquoi ont-ils été inventés ?

À l'époque, le sushi n'était pas encore très populaire aux États-Unis, et beaucoup de clients étaient réticents à manger du poisson cru ou des algues. 

Mashita a donc adapté la recette en :

• Remplaçant le thon cru par du crabe ou du surimi, plus accessible aux palais occidentaux.
• Utilisant de l'avocat, un ingrédient crémeux qui rappelle la texture du thon gras.
• Cachant la feuille de nori (algue) en enroulant le riz à l'extérieur du rouleau (ce qu'on appelle un uramaki, ou "rouleau inversé"), pour le rendre plus appétissant aux Américains.

Grâce à cette adaptation, le California roll est devenu très populaire en Amérique du Nord avant de se répandre dans le monde entier. Aujourd'hui, c'est l'un des makis les plus connus, même au Japon !